舆论的演变机制——沉默的螺旋
从心理学和社会学切入，“沉默的螺旋”理论则详细地说明了舆论演变的另一种机制。1974年，德国舆论学研究者诺尔·诺依曼在自己的论文首次提出“沉默的螺旋”（the spiral of silence) 概念，并于1980年在《沉默的螺旋：舆论——我们的社会皮肤》一书中，将该理论全面完善。
（一）天然的群体属性——个人的趋同选择
诺依曼从社会心理领域考察了社会舆论的演变。她指出，人具有群体性。无论是非洲部落里的原始居民，还是现代社会里的政治选民，作为群体中的一员，人人渴望拥有群体的归属感，渴望能被群体接纳，被群体认同，害怕被孤立，被边缘化。诺依曼指出，“被孤立、从而失去与群集的联系，这对个体立刻意味着生存威胁”[ 【德】伊丽莎白·诺尔·诺依曼著，董璐译：《沉默的螺旋：舆论——我们的社会皮肤》，北京大学出版社2013年版，第97页]。
意见的表达是个人能否融入集体的关键环节。面对一个公共事件，舆论会天然地分为“多数”意见和“少数”意见。个体在表达观点时会不自觉地感受“意见气候”[ “意见气候”概念由英国社会哲学家约瑟夫·格兰威尔（Joseph Glanvill）提出。诺依曼认为“意见气候”恰当地形容了舆论环境。]的偏向。 若自己处于“多数”意见或“优势”意见的一方，则会自信胆大，敢于有力地表达自己的观点；若自己处于“少数”意见或“劣势”意见一方，由于惧怕被孤立，个体则会变得小心翼翼，迫于群体意见的压力而沉默或符合。舆论的演变是一个优势意见越扩散越增势，反对的声音越来越沉默的螺旋式过程。
诺依曼将李普曼的“刻板成见”理论引入自己的观察中。她认为，“刻板成见”是“意见气候”中的积雨云，大众传播重构的虚拟世界在人们头脑中形成固定印象，左右人们对“意见气候”的感知。由于社会成员对观点的分布处于“多元无知”的状态，媒体传播的观点意见越多，社会成员的“刻板成见”就越深，对“意见气候”的把握让后者倾向于对主流意见采取趋同行为。因而，沉默的螺旋假说认为，舆论的演变是大众传播建构虚拟世界——刻板成见影响意见气候——社会成员体察意见气候并作出趋同行为——沉默的舆论“螺旋”由此产生的过程。如下图所示：
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（二）舆论的稳定意义——个人与社会的皮肤
社会舆论具有社会控制功能，在双重意义上发挥着维护着个人生存与社会稳定的效力。诺依曼认为，公共舆论是人们“敏感的社会皮肤”[ 【德】伊丽莎白·诺尔·诺依曼著，董璐译：《沉默的螺旋：舆论——我们的社会皮肤》，北京大学出版社2013年版，第63页]，人性的弱点使人们依赖于自身对外界环境的判断，个人通过公共舆论感知“意见气候”的变化，调整自己的公共态度以求得到集体的承认。从这一层面讲，公共舆论是个体寻求自我保护的皮肤。
同时，舆论也是社会的“皮肤”，起到了维持社会稳定和团结的作用。诺依曼指出，舆论是道德伦理的守护人，是团体的守护者。[ 德】伊丽莎白·诺尔·诺依曼著，董璐译：《沉默的螺旋：舆论——我们的社会皮肤》，北京大学出版社2013年版，第81~82页]统治是以舆论为基础的，它对统治者产生压力，使其统治顺应民意，因为如果没有民意的支持，统治者会被孤立，并在某个时候被颠覆。统治者通过公共舆论感知沉默的螺旋的偏向，从这一层面说，舆论是社会稳定的“皮肤”，它能防止由于意见过度分裂而引发社会解体。
（一）天然的群体属性——个人的趋同选择
诺依曼从社会心理领域考察了社会舆论的演变。她指出，人具有群体性。无论是非洲部落里的原始居民，还是现代社会里的政治选民，作为群体中的一员，人人渴望拥有群体的归属感，渴望能被群体接纳，被群体认同，害怕被孤立，被边缘化。诺依曼指出，“被孤立、从而失去与群集的联系，这对个体立刻意味着生存威胁”[ 【德】伊丽莎白·诺尔·诺依曼著，董璐译：《沉默的螺旋：舆论——我们的社会皮肤》，北京大学出版社2013年版，第97页]。
意见的表达是个人能否融入集体的关键环节。面对一个公共事件，舆论会天然地分为“多数”意见和“少数”意见。个体在表达观点时会不自觉地感受“意见气候”[ “意见气候”概念由英国社会哲学家约瑟夫·格兰威尔（Joseph Glanvill）提出。诺依曼认为“意见气候”恰当地形容了舆论环境。]的偏向。 若自己处于“多数”意见或“优势”意见的一方，则会自信胆大，敢于有力地表达自己的观点；若自己处于“少数”意见或“劣势”意见一方，由于惧怕被孤立，个体则会变得小心翼翼，迫于群体意见的压力而沉默或符合。舆论的演变是一个优势意见越扩散越增势，反对的声音越来越沉默的螺旋式过程。
诺依曼将李普曼的“刻板成见”理论引入自己的观察中。她认为，“刻板成见”是“意见气候”中的积雨云，大众传播重构的虚拟世界在人们头脑中形成固定印象，左右人们对“意见气候”的感知。由于社会成员对观点的分布处于“多元无知”的状态，媒体传播的观点意见越多，社会成员的“刻板成见”就越深，对“意见气候”的把握让后者倾向于对主流意见采取趋同行为。因而，沉默的螺旋假说认为，舆论的演变是大众传播建构虚拟世界——刻板成见影响意见气候——社会成员体察意见气候并作出趋同行为——沉默的舆论“螺旋”由此产生的过程。如下图所示：
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（二）舆论的稳定意义——个人与社会的皮肤
社会舆论具有社会控制功能，在双重意义上发挥着维护着个人生存与社会稳定的效力。诺依曼认为，公共舆论是人们“敏感的社会皮肤”[ 【德】伊丽莎白·诺尔·诺依曼著，董璐译：《沉默的螺旋：舆论——我们的社会皮肤》，北京大学出版社2013年版，第63页]，人性的弱点使人们依赖于自身对外界环境的判断，个人通过公共舆论感知“意见气候”的变化，调整自己的公共态度以求得到集体的承认。从这一层面讲，公共舆论是个体寻求自我保护的皮肤。
同时，舆论也是社会的“皮肤”，起到了维持社会稳定和团结的作用。诺依曼指出，舆论是道德伦理的守护人，是团体的守护者。[ 德】伊丽莎白·诺尔·诺依曼著，董璐译：《沉默的螺旋：舆论——我们的社会皮肤》，北京大学出版社2013年版，第81~82页]统治是以舆论为基础的，它对统治者产生压力，使其统治顺应民意，因为如果没有民意的支持，统治者会被孤立，并在某个时候被颠覆。统治者通过公共舆论感知沉默的螺旋的偏向，从这一层面说，舆论是社会稳定的“皮肤”，它能防止由于意见过度分裂而引发社会解体。
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